“Class act Studebaker John shines again and almost solo…”

Blues veteraan John Grimaldi, beter bekend als Studebaker John (geboren, 05/11/1952 in een Italiaans/Amerikaans deel van Chicago, in de staat Illinois) is al decennia lang zanger, gitarist en mondharmonicaspeler. Zijn muziekstijl is Chicago blues. John's vader was een amateurmuzikant en speelde op de vlooienmarkt in Maxwell Street, een oost-weststraat in Chicago. John speelde op zevenjarige leeftijd al mondharmonica. Een van de meest begaafde harpisten in de geschiedenis van de blues, Walter “Shakey” Horton (speelde in  de band van Muddy Waters en nam op met o.a. B.B. King en Carey Bell), drukte hem op het hart vooral een eigen stijl te ontwikkelen. Dit gebeurde als hij in de jaren zeventig zijn band Studebaker John & The Hawks oprichtte. Daarnaast werkte John ook nog als bouwvakker. De naam Studebaker John & The Hawks verwijst naar het bekende automerk Studebaker Hawk, het model van wagen waar John vandaag de dag overigens nog steeds mee rond rijdt. John Grimaldi beschouwt Theodore Roosevelt “Hound Dog” Taylor (1915-1975) als de reden dat hij slide-gitaar begon te spelen.

Studebaker John nam in de jaren negentig veel op voor het onafhankelijk label, Blind Pig Records, opgericht door Jerry Del Giudice en zijn vriend Edward Chmelewski. In de late jaren 2000 begon het label met heruitgaven uit de oude catalogus op 180 gram vinyl van hoge kwaliteit. De Canadese filmmaker Atom Egoyan (bekend van de Toronto New Wave, een gelieerde groep filmmakers) koos drie nummers van John voor zijn film “Calendar” (1993) en nam twee nummers op in zijn film “Exotica” (1994). In 1995 speelde John op Little Mack Simmons', ‘High & Lonesome’ album.

Na ‘Songs for None’ (2017) was het vijf jaar wachten op ‘The Resonator’, een album dat Studebaker John opnam met (enkel) drummer/percussionist Earl Howell, die ook al aan ‘Eternity’s Descent’ (2016) meewerkte. Howell was als tiener al een getalenteerde drummer, die op zijn vijftiende met zijn band met zijn album al goud haalde. Drugs werd, nadat zijn broer vermoord werd, de rode draad in zijn verhaal dat dertig jaar lang vooral toeren was met o.a. Howlin’ Wolf. Earl speelde met muzikanten als o.a. Mick Jagger, Eric Clapton, B.B. King, Muddy Waters, Robert Plant, Van Morrison, Koko Taylor, Jimmy Page, George Benson, Carlos Santana, Buddy Guy, Junior Wells en Ray Charles. Nadat Earl in de gevangenis belandde wegens drugsdelicten, besefte hij dat zijn leven vast zat. Met de hulp van God en het Leger des Heils, geraakte Earl langzaam van zijn verslaving af.  

‘The Resonator’ is waar Studebaker John al 40 jaar op 19 albums in slaagt, opnieuw een album zonder een enkele cover. John schreef alle nummers, in de studio zong hij, blies hij (zonder zijn handen te gebruiken) op zijn harp én speelde hij op gitaar. Earl Howell deed naast het drumwerk ook de percussie. ‘The Resonator’ is ook weer een “ander”, een grensverleggend album. Wat ik bedoel wordt snel duidelijk vanaf de zware en broeierige opener met uitstekend drum/percussiewerk van Howell, “Born Into This World” en als je de eerste nummers, “What I Am” en “Sell My Soul to the Devil” méér dan 20 minuten lang, over je heen hebt laten gaan. Dat het ook ingetogen kan laat John horen op “Trust and True”, “There’s a Song” en “Only Night”. Maar uiteindelijk, onder de streep, is ‘The Resonator’ een album dat met nummers als “Get Right to It”, het stompende “Mississippi Mud” en afsluiter “Too Liv” door de verslavende sfeer, de ritmische aanstekelige herhalingen en vooral het duo gitaar/harmonica bepaald wordt.   

“Once again, Studebaker John (here with Earl Howell) delivers with 'The Resonator' an intriguing and groundbreaking album…” (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘THE RESONTOR: tracklist: 01. Born Into This World – 02. What I Am – 03. What I Am part 2 – 04. Sell My Soul to the Devil – 05. To Be Real – 06. Trust and True – 07. Get Right to It – 08. There’s a Song – 09. Mississippi Mud – 10. Only Night – 11. Too Liv | Music/Lyrics by: Studebaker John | Produced by: Studebaker John | Credits: Studebaker John: vox, guitar, harmonica, bass / Earl Howell: drums, percussion, b-vox

Discography STUDEBAKER JOHN (& THE HAWKS): The Resonator, w/Earl Howell [2022] | Songs for None [2017] | Eternity’s Descent [2016] | Kingsville Junkin’”, w/Maxwell Street Kings [2013] | Old School Rockin’” [2012] | That’s the Way You Do, w/Maxwell Street Kings [2010] | Waiting On the Sun [2008] | Self-Made Man [2006] | Between Life & Death [2004] | Howl with the Wolf [2001] | Promise of Love [2000] | Time Will Tell [1997] | Tremoluxe [1996] | Outside Lookin’ In [1995] | Too Tough [1994] | Born to Win [1994] | Rockin’ the Blues [1985] | Straight No Chaser [1979] |